Le Grand Canyon a beau être l'une des plus spectaculaires merveilles naturelles du monde, il n'en est pas moins menacé par les spéculateurs. C'est que la région regorge d'uranium: un véritable pactole! Les pressions sont donc de plus en plus fortes sur la Maison Blanche afin d'obtenir l'autorisation d'extraction. D'ici quelques mois, le sort du Grand Canyon sera joué, pour le meilleur ou le pire.

Les mines d'uranium sont particulièrement destructrices: sur 1000 kilos retirés, seul un kilo de minerai est réellement utilisé. Ce qui engendre de grandes quantités de déchets radioactifs et des masses volumineuses de boues acides.

Seulement voilà, le prix de l'uranium a explosé en flèche durant les dix dernières années, face à la demande croissante de certains pays, dont la Chine et la Corée. Vu que le Grand Canyon est rempli d'uranium, il n'en fallait pas plus pour attirer les convoitises.

Mais qui dit mines dit aussi pollution et peu importe que ces mines soient en activité dans le parc du Grand Canyon ou dans ses environs: il ne s'agit pas uniquement de préserver la beauté d'un site naturel grandiose, mais aussi de préserver les sources d'eau potable. Car une fois celles-ci souillées par l'uranium, elles deviennent nocives pour les êtres humains. Il ne faut pas oublier que le fleuve Colorado est l'une des principales ressources d'eau potable pour les 18 millions de personnes qui vivent à Los Angeles et sa région.

2000 demandes
Depuis 2003, les entreprises minières prospectent, c'est qu'en juillet 2011 la Maison Blanche devra décider si oui ou non, elle autorise l'exploitation de cette zone durant les vingt prochaines années. Plus de 2.000 demandes ont déjà été envoyées, la pression est donc grande.

Depuis 1908, aucune activité minière n'a été autorisée au sein du Parc du Grand Canyon, mais les alentours portent déjà les traces de quelques exploitations. Dans les années cinquante, le gouvernement américain avait encouragé ces mines. Durant trente ans, l'uranium a fait la gloire du Four Corners, une zone située entre l'Arizona, l'Utah, le Colorado et le Nouveau-Mexique, jusqu'à ce que le marché s'effondre. L'impact de tant d'années d'extraction, lui, est resté visible durant longtemps: terres et nappes souterraines polluées.

Déjà pollué
En 1979, un barrage a cédé, déversant 1.100 tonnes de boues radioactives dans la rivière Little Colorado. En 1984, des inondations ont emporté des centaines de tonnes d'uranium de la mine Hack Canyon dans la rivière Kanab, qui se jette dans le Grand Canyon.

Ici et là, des panneaux indiquent aux promeneurs de se méfier de l'eau de certains cours d'eau du Parc. Boire l'eau ou se baigner dans les rivières Little Colorado, Kanab Creek, et "d'autres ruisseaux dans le parc où les taux d'uranium sont trop élevés" est dangereux.

Cinq millions de touristes
Le parc national du Grand Canyon - qui recouvre 4 927 km2 - est situé dans le nord-ouest de l'Arizona. Il a été creusé par le fleuve Colorado et a été reconnu patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 1979. Ses roches sont parmi les plus anciennes de la Terre. On estime à environ un millier le nombre de grottes et de cavernes. Cinq millions de touristes le visitent chaque année.

Le parc abrite 355 espèces d'oiseaux selon les estimations, 89 mammifères, 47 reptiles, 9 amphibiens et 17 espèces de poissons. En 1963, la construction du barrage de Glen Canyon - à quelques centaines de kilomètres - avait déjà durement touché l'écosystème du Grand Canyon, qui n'est toujours pas encore entièrement remis. Reste au gouvernement américain à choisir entre l'appât du gain et la préservation de la nature. (ca)

18/02/11 12h58

source 7/7.be

Le Grand Canyon sérieusement menacé !!

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